知道一山一宁，大多是因为他留传于世的书法《雪夜作》在日本被奉为国宝。这件作品所书写的内容是慧可立雪断臂向达摩请教佛法，并成为禅宗传人的故事。在高僧书法中，这件作品信手自在，毫不经意，通篇毫无挂碍，一气呵成，并有着浅浅淡淡的禅家意味，能让人在飘忽不定的线条中体味到幽远高妙的空无境界。

　　一山一宁(1247—1317)，俗姓胡，号一山，讳一宁，台州临海人，宋末元初禅宗高僧。至元二十一年(1284)任舟山定海祖印寺住持，三十一年(1294)，任普陀山普济寺住持。

　　一山一宁是奉旨东渡的。大德二年(1298)，元成宗下旨，任一山一宁为“江浙释教总统”，赐金襕袈裟及“妙慈弘济大师”称号，令其出使日本。因当时元朝与日本之战争刚结束，所以到达日本后，一山一宁先被囚禁在伊豆。数月后，怀疑消释，幽禁解除，加上镰仓幕府的当政者北条贞时自己也喜欢禅法，他延请一山一宁主持镰仓建长寺，之后接任圆觉寺、净智寺和京都南禅寺住持。入住建长寺之初，该寺院因为火灾，仅留残垣断壁，在一山一宁的语录中，戏称这里“别是乾坤”。在一山一宁的经营下，建长寺恢复如初。镰仓士俗“奔波礼谒只恐后，山内寓舍门外如市”，僧人万数仰慕。北条贞时也皈依了一山一宁，常来听法。南禅寺是京都“五山”之首。天皇后宇多听闻一山一宁道誉高尚，器量卓拔，所以下诏请一山一宁前来担任住持。之后，天皇常来南禅寺请教禅宗教义。缙绅道俗各方都对他信奉有加。延祐四年(1317)，一山一宁在京都南禅寺圆寂。后宇多天皇赠其“国师”称号，后又亲撰“宋地万人杰，本朝一国师”像赞，以示怀念。

　　一山一宁在日本弘法18年，创立了“一山禅”，他在日本的法系被称为“一山派”，成为当时禅宗24派中杨岐派之一，使临济禅从日本的上层社会初步传布到普通百姓阶层。同时，一山一宁在宋学、文学和书法等领域也作出了重要贡献，被称为“海外草圣”，成为日本“五山文学”始祖与宋学主要传播者，开启并促成了镰仓时代中日两国频繁的民间文化交流，是继大唐鉴真之后的“绝代禅僧”。日本学者木宫泰彦在《中日佛教交通史》一书提到：“对于日本文化各方面，有绝大影响者，为元之庆元府普陀山僧一山一宁……其及于日本精神界之影响极著。弘安以来，几乎断绝之中国留学，所以能再盛者，全由一宁刺激而成。”

　　一山一宁除了《雪夜作》书法以及《一山国师妙慈弘济大师语录》等行世之外，还有许多匾额题字、画赞、偈颂、绘画等被奉为至宝，供奉于日本各地。这些都可以见证一山一宁对日本影响之重。